募集早期创业资本的实用建议

2015年1月31日
募集早期创业资本的实用建议

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多数我所见过的企业家都会正确地建议创业者, 如果可能,避免筹资。他们说起来很容易对吧?但自食其力确实有好处。首先,你可以保有公司的控制权;第二,保有控制权,你就可以试验和了解公司的“自然” 发展;第三,拥有公司,你将来脱手公司时,就可以接受较低的价格而仍有很好的获利;第四,如果你能够不依赖庞大外部资金而建立公司,就表示你的公司有更扎 实的基础。

不过,有时募集创业资本也是一个很棒的主意。如果你的生意具有速度快、毛利高的特性,而且拥有广大的市场,那么对你而言,创投也许是个不错的选择。关于创投术语、好的创投基金vs.坏的创投基金,以及当你遇到创投家会想 询问的问题,市面上都有不少有用的资源可以查询相关资料。

以下提供实际与创投家对话时该遵循的一些原则,当中有些也许听起来很让人惊讶,或是感觉很难遵守,但就我个人的经验看来,他们都是良方妙药。

1. 筹资绝不要一开始就和顶尖的基金接触。当你准备好筹措资金时,别把红杉(Sequoia)、克莱纳(Kleiner)和其他一、两个顶尖的创投基金列入你的检视名单。创投圈弥漫着从众心理,一旦顶尖的业内人士不打算投资你,其他人就会因为过于害怕而不敢投资。所以,请先试着从门槛较低处,着手打响你的名气。

2.除了合伙人之外,无论是谁打探公司信息都不要回应。很多创业者收到来自创投基金工作人员或分析师的消息时,很容易感到兴奋或是得意,千万不要如此。创投基金的工作人员并非创投家,只是对外的探测人员。创投团队中资浅成员的任务是取得企业信息,他们负责和你接触,取得资讯,获得PowerPoint档案,建立你的公司和产业的资料档案。他们没有资格、也没有获得授权进行交易。如果一名资浅的创投公司人员将你的公司推荐给他的上级,这在该公司内部其实很可能是负面而非正面的信息。务必等到直接和合伙人联系。(如果职衔是副总裁或资深主管的人还是可以破例,但实际情况仍要视公司而订。)

3. 忽略被回绝之后的意见。如果某个基金决定不投资你的公司,该公司代表所给予的任何意见都不要全盘接受。在这种情况下,他唯一的目的只是要避免让你在TheFunded或其类它似网站给他恶评。为达目的他可以轻易撒谎,他提出拒绝投资的理由,纯粹只是为了“避开争辩”,让你失望,但不至于恨他,或是日后你事业成功时,让你没有有理由打电话来骂他是蠢蛋。你应该留心的意见,是来自那些对你公司展现真诚兴趣的基金,而非那些怂恿你进一步发展你的公司、朝不 同方向发展、或是填补高级主管团队缺口的建议。

4.和创投团队碰面前,绝不要先寄出你的报告或档案。这一点没有丝毫妥协余地。很多基金代表会告诉你,必须先看过档案,他们才会与创业者碰面。这是假的,其实每一个基金都不会这样要求。切记要极为礼貌地婉拒事先寄送档案,有些代表会对你发怒,有 些甚至会表示在未接到档案前无法和你碰面。请务必坚持立场。即便你已亲自和对方碰过面,除非你对他们已感到非常放心,否则绝不要寄送电子档案给他们。你必须假设对方会将你的档案用来:a)建构你所属产业的样貌,b)让他们投资组合的公司及/或朋友、还有你的竞争对手看你的档案(是的,很多基金即使答应你不会,但它们还是会例行性地这么做),c)建立你公司的档案。你应该要假设,自己只是被用来制作趋势线的资料,除非你有明确的理由相信你不是。(说实话,过 去我也有几次打破自己的原则,结果总是让我十分懊恼,但我对于遵循原则却从没后悔过。)

5.别因为“获得”和创投家碰面的机会而兴奋过头。创投公司的生计取决于交易案源,这意谓他们真的必须见你,你可以将此视为你公司的摘要说明通过了一项超简单的初步测试。

6. 别去和他们想要你见的第三者碰面。通常创投家的下一步,会是推荐你去见见他们投资组合中的某家企业,或是一位经常和他们共事的未正式任命 (unattached)高级主管。请礼貌地拒绝。创投家希望你见那些人的原因有三,第一,他们希望获取更多有关你和你公司的信息;第二,创投家希望听取 第二个意见。创投家向来以害怕做决定闻名;除了最顶尖的少数人,他们很难作决定,希望有第三者的同意来当挡箭牌;第三,创投家有时会将案件送给未任命的资深高级主管,以比较他们对于你这家双方都知道的企业有何看法,进而评估这些高级主管的敏锐度,而非评估你公司的前景。基本上,这些原因对你都没有好处,因 此,除非你有理由一定要与第三者碰面,否则就该婉拒。

7.在你接受“快速启动”基金,或加入创投公司内正式的“育成中心”之前,千万要谨慎。现在已经出现一种新型态的“超级天使”基金,比如 Floodgate、First Round Capital等公司,这类公司挑战既有基金长久以来获取“早期”种籽和首轮投资的主要地位。早期投资通常风险最高,但也能提供让创投公司声名大噪的高报酬。超级天使基金过去之所以能够拦势很多最好的交易,是因为它们较现有创投公司更加精简的决策流程,以及友善的投资条件。为了反击,部份规模较大的基金公开或私下创设“快速启动”或育成种子基金,允许部分合伙人授权进行数十万美元的可转换票据式投 资。这其实是很好的构想,也有部分成功案例,只是有一个致命缺陷已经出现,那就是,如果你没有得到来自你的育成种子/快速启动基金的全力或实际支持(也就 是说,即使其他人不投资,他们也会投资),投资圈的其他人都会认为,该基金必定知道某些他们不知道的事,这让你的交易无法吸引到其他的潜在投资者。

8. 让三到四个对你友善、但关系不是非常密切的基金,知道你公司的情况,每季或每半年提供他们一些讯息。把他们当成你的“投资委员会”,提供它们足够的讯息, 让他们能够给你有用的建议。留意这些意见的共通点,并注意现在与过去的意见有何变化。充分测试自家公司的故事,并征求想法以创造新的故事。这些基金当中, 很可能会有一些最后成为你的投资者,因为它们最了解你,能够更快速地达成决定,而且与它们合作更容易让你安心。不过还是要警告你:与你维持这种关系的基金 数量不要多,三或四个即可。若是成员太多,等于是在你决定要筹资之前,就让外界觉得你已经在兜售这笔交易了。

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