今年是美国总统大选年，自从2008 年金融危机以来，全球经济复苏有力无气，美国中产阶级收入增长停滞，一股怨气把目前困境的原因归诸于全球化自由贸易，认为这是导致制造业的萧条，抢走了美国人的饭碗的元凶。
为了争取选票，两党的候选人都否定自由贸易，民主党的希拉里一改她之前支持自贸的立场，转而反对跨太平洋伙伴关系协定（TPP）。共和党的特朗普宣称全球贸易是一种威胁，要从新检讨1994 年生效的北美自贸协定，抵制人工成本低廉的墨西哥产品, 把美国利益放在首位。这些选战宣传，完全压倒了以往理性看待贸易带来全球的共同繁荣、利己利人的论调。
全球贸易低迷不振，多股力量作祟
全球贸易最近几年来，增速放缓，每年徘徊在3% 以下，不及上世纪九十年代的年平均7% 的一半，甚至这个速度都难以维持。分析师惯用经济周期下行，需求不振，投资不足来解释，寄望经济复苏将推动贸易走出谷底。但是长期趋势的变化也成了讨论的热门话题。全球贸易的增速近年来落后于GDP 增速，通常贸易与GDP 比例增长反映一个国家国内市场运作的成熟度，更加融入全球贸易体系。如果这个趋势逆转，贸易增长停滞，蛋糕不再继续做大，争夺市场，成为零和游戏，对世界经济及创造就业机会都非常不利。
今年上半年中国进出口比去年同期下降3.3%。一般的解释仍围绕着全球需求疲弱状况未见好转，英国脱欧、美联储加息预期、恐怖主义威胁之类，影响全球消费者和投资者的信心，加上中国国内劳动力成本上升不利于竞争。中国的外贸处境虽然不利，然而并非特别艰难，中国有庞大国内市场，以及出口对象非常分散，比起其他外贸依存度高的国家较能承受打击。
世贸组织在七月底发布贸易监测报告显示，从2015 年10 月到2016 年5 月，世贸组织成员采取了以反倾销为主的限制措施达2800 项，获得解决的只有四分之一。总干事阿泽维多对这个趋势，表示担忧，但预测今年全球贸易还能与去年持平，保持2.8% 的增速。
最近伦敦经济政策研究中心发布的全球贸易及时通报（Global Trade Alert），直言不讳的指出全球贸易自从2015 年初到今年五月份，原地踏步，不见增长。
据其分析，全球贸易从上世纪八十年代开始飞速增长，到2008 年金融危机后一蹶不振，原因是需求不足，产能过剩，大宗商品价格下跌，保护主义抬头，其表现的方式不在关税壁垒，而是境内的一些手段。最显著的是强化“本地成分的要求”（local content requirements)，使得不少长期从事外贸业者以及这方面的经济分析师非常意外。多年来，业内人士以为这类要求在八十年代中期至九十年代初期的“乌拉圭回合”多边贸易体制谈判中，已经废止，却未料到死灰复燃，成了最近两年最常用的手段，尤其在电子机械领域 （包括通讯器材）和汽车贸易，屡见不鲜。这两项每年的贸易额超过2 万亿美元，占全球贸易的11%。
冷静应对，方能翻越保护主义的“群山峻岭”
强化“本地成分要求”的趋势，看来可能会越演越烈，跨国公司不得不做出对应的方案。五月间通用电气的CEO 伊梅尔特在纽约大学演讲时指出，他在1982 年进入通用电气时，该公司80% 的销售供应国内市场。全球化提高了它的效率和竞争力。到了2015 年，通用电气70% 的销售来自境外。它在全世界有420 个生产基地，遍布于180 个国家和地区，年销售额超过1170亿美元。
然而保护主义投下了阴影，反全球化浪潮中，跨国公司为了自我保护，不得不放弃以往所依赖的比较优势分工，达到效率最大化。拿火车头来说，以往零部件生产分散在各地，最后集中组装，而将来大部分零部件必须就地生产。这类的转变，形同以外商直接投资设厂，取代贸易，而且国产化的要求势必更加弱化贸易与经济增长的关系。
除了“本地成分”的要求外，一些国家还用各种方式来抢占市场份额，包括政府主导的出口促销、补贴、进口税上调等等。
报告指出G20 国家中，美国反倾销力度最大，其次是印度和俄罗斯，中国居第九位，而中国被指控的次数居首。在2015年1 月到2016 年5 月之间，中国遭遇484 次，几乎平均每天一次。其他金砖国未能幸免：巴西221 次，印度277 次，俄罗斯236 次，南非171 次；发达国家也相当频繁：美国334 次，德国362 次。
十多年前，弗里德曼的畅销书《世界是平的》，热情的宣称科技进步和自由贸易势不可挡，多年来深入人心。现在面对着人为设置的“群山峻岭”，再高唱“世界是平的”，就难有说服力。从事外贸业者一旦看清世界大势，就不至于认为各类贸易歧视是单纯冲着中国而来，山不转水转，不如静下心来，采取灵活的态度来克服障碍。脑袋发热的民粹思维不能解决问题，只会把情势弄得更僵。
周乃蓤，经理人参阅总编，曾任路透社资深记者，清华大学新闻传播学院全球财经项目创始人及主任，著有《国际财经新闻知识与报道》。
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