和其他许多大学一样，哈佛大学为每个大学一年级新生准备一份班级“花名册”，即我们熟知的“脸谱”，里面有这个班级里每个学生的照片、名字、生日、家乡以及高中学校等信息。哈佛大学的管理者计划建立一个在线“脸谱”。然而早在2004年，主修心理学专业并酷爱编程的马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）就已经将其变成了现实。
扎克伯格在此之前还尝试过其他一些项目，包括Coursematch和Facemash等。通过Coursematch网站，哈佛学生可以查询有哪些学生选 修了某一个课程；通过Facemash网站，学生们可以评判学生的相貌及吸引力，并按照顺序排列。其中，Facemash网站仅仅发布了四个小时就被学校管理者关闭了其互联网接口，并指控扎克伯格违反了安全规定，给了他警告处分。后来，在几个同伴的邀请下，扎克伯格帮助他们为一个社交网络编写代码，这个社 交网络想通过模仿Friendster和Tribe.net这些鼻祖而创建“哈佛联谊会”（Harvard Connection）。同时，扎克伯格仍继续忙于他自己的项目。
在一个一周的假期里，扎克伯格一直待在他自己的寝室里创建一个网站。2004年2月4日，Facebook网站开通了。在不到24小时内，注册用户就达到了1200到1500。任何一个拥有哈佛邮箱地址的学生均可注册为Facebook网站用户，在上面创建属于自己的主页，上传照片和个人信息。用户可以利用搜索栏搜索到其他人的主页。与Friendster和MySpace等社交网站不同的是，Facebook网站不向所有人开放，它的用户一般有一个实际位置，如教授或者班级。也就是说，与其说这个网站是一个在线社区，不如说它是一个增强现实社区联系的索引录。
一位用户这样说：“不管扎克伯格是凭借运气还是才能，他确实激发了雄心勃勃且生性敏感的年轻人的无限欲望，他们渴望在一个陌生的环境中树立起自己的形象，并交到朋友。因此，这个网站很快就变成了一个自我提升的平台，一个经过宣传、精心修饰来获取比他们同伴更多关注的地方。”2004年6月底，这个网站已经扩展到40个学校，拥有了150,000个注册用户。后来，扎克伯格和他两个同为Facebook创始人的朋友搬到了加利福尼亚州的帕罗奥多市，并开始与一些风险投资商量扩大网站业务。如今，Facebook已经拥有了4亿注册用户，并以每周3％～4％的速度增长。
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